Claude hielp een ultravioletkaart van de hemel maken door ontbrekende waarnemingen aan te vullen

Ongeveer een derde van de hemel is nooit in ultraviolet waargenomen. Op 8 oktober 2026 publiceerde Anthropic het verhaal van astrofysicus Brice Ménard over hoe hij Claude Science gebruikte om archiefwaarnemingen vanuit de ruimte te combineren en de ontbrekende gebieden te schatten. Op de kaart zijn de gemeten gebieden gescheiden van de modelvoorspellingen, waarvoor ook de onzekerheid is aangegeven.

Het project laat zien hoe AI-agenten kunnen helpen bij de arbeidsintensieve verwerking van wetenschappelijke archieven: datasets zoeken, waarnemingen naar een gemeenschappelijke schaal omzetten en terugkerende berekeningen uitvoeren. Om de voorspellingen te toetsen, verborg Ménard voor het model delen van gebieden waarvoor ultravioletmetingen bekend waren. Vervolgens vergeleek hij de gereconstrueerde waarden met de echte gegevens.

Waarnemingen van verschillende telescopen combineren

Ultraviolet wordt door ozon in de atmosfeer geabsorbeerd, dus zulke waarnemingen worden vanuit de ruimte gedaan. De belangrijkste gegevensbron voor het project was de NASA-missie GALEX, die van 2003 tot 2012 waarnam. Volgens het archiefoverzicht van MAST heeft GALEX 77% van de hemel in ten minste één band waargenomen; de missie sloeg sommige gebieden met zeer heldere sterren bewust over vanwege het risico voor de detectoren. Het project gebruikte ook aanvullende gegevens van Swift en de Zuid-Koreaanse missie FIMS/SPEAR.

Waarnemingen van verschillende instrumenten konden niet zomaar bij elkaar worden opgeteld: ze moesten onderling worden gekalibreerd, naar dezelfde resolutie worden omgezet en in één coördinatenstelsel worden geplaatst. Volgens Ménard coördineerde Claude het werk van agenten die openbare astronomische surveys zochten, beelden verwerkten en resultaten combineerden. In het schema van het project zijn componenten die met deterministische procedures zijn berekend gescheiden van statistische modelschattingen.

Ontbrekende gegevens schatten met andere golflengtegebieden

Om lege gebieden aan te vullen, gebruikte Claude inpainting: een methode om ontbrekende gegevens te schatten op basis van patronen in de beschikbare beelden. Voor gebieden zonder ultravioletwaarnemingen waren gegevens beschikbaar in zichtbaar licht, infrarood en radio. Op plaatsen waar ultravioletmetingen bestonden, schatte het model het verband daartussen en waarnemingen in andere golflengtegebieden. Vervolgens paste het die verbanden toe op gebieden die niet in ultraviolet waren waargenomen.

Ménard controleerde de voorspellingen op bekende gebieden: hij verborg een deel van de echte ultravioletgegevens en vroeg het systeem die te reconstrueren. Na enkele iteraties weken de schattingen in deze test ongeveer 10% af van de verborgen metingen. Dit resultaat beschrijft een toets op bekende gebieden; voor de voltooide kaart meldt Anthropic ook afzonderlijke lagen met de aanduidingen ‘gemeten’ en ‘voorspeld’, plus onzekerheidsschattingen.

Ook schattingen van ultravioletlicht van meer dan 100 miljoen afzonderlijke sterren werden aan de kaart toegevoegd. Die zijn afgeleid uit metingen in zichtbaar licht van de Gaia-missie van de Europese Ruimtevaartorganisatie. Zo combineert de kaart archiefwaarnemingen en berekende lagen, terwijl de herkomst ervan zichtbaar blijft.

Menselijke controle vond na twee beoordelingsrondes een fout

Bij het bekijken van de beelden merkte Ménard zwakke cirkelvormige sporen van afzonderlijke GALEX-belichtingen op. Die ontstonden door een resterende ultraviolette gloed van de aardatmosfeer: wanneer de achtergrond niet volledig wordt verwijderd, verschillen de cirkelvormige waarnemingsvelden enigszins in helderheid. Volgens Ménard hadden twee beoordelingsrondes door andere agenten dit defect niet ontdekt. Nadat hij het had gemeld, corrigeerden de agenten de achtergrond in alle 38.000 waarnemingen.

Dit voorval laat zien dat agenten terugkerende handelingen versnelden, maar dat visuele controle door een specialist nog steeds onderdeel van het werkproces was. In het uiteindelijke schema is het nuttig om tussenlagen te bewaren, voorspelde gebieden apart te houden en het resultaat met waarnemingen en visuele analyse te controleren.

Anthropic presenteert de kaart als een educatief hulpmiddel dat de structuren van de Melkweg in ultraviolet zichtbaar maakt. De praktische les van het project is dat verwerking met agenten kan helpen om arbeidsintensief werk met openbare archieven af te ronden, mits metingen, modelschattingen en resultaten van deskundige controle herkenbaar van elkaar gescheiden blijven.