Michael JohnsonNorthPoint Development biedt in aanmerking komende huishoudens in Hazle Township, Pennsylvania, subsidies van $10.000, maar de betaling hangt ervan af of het eerste gebouw van het datacentercampusproject in gebruik wordt genomen. Dit is geen geld dat inwoners direct ontvangen zodra het project is goedgekeurd. Het project heeft geen lokale goedkeuring gekregen en is nog onderwerp van een bestemmingsplangeschil.
Het voorstel is niet alleen belangrijk vanwege de omvang van het bedrag. Het laat het verschil zien tussen beloofde compensatie en de beslissing of de locatie gebouwd mag worden en welke gevolgen die voor omwonenden zal hebben.
Wat de projectontwikkelaar precies belooft
Op de website van Project Hazelnut beschrijft NorthPoint een fonds van $45 miljoen voor rechtstreekse subsidies: $10.000 voor elk in aanmerking komend huishouden in Hazle Township. Het bedrijf geeft aan dat de betaling plaatsvindt wanneer voor het eerste gebouw een gebruiksvergunning wordt afgegeven. In de veelgestelde vragen staat dat dit eind 2027 kan gebeuren — een voorspelling van de projectontwikkelaar, geen vastgestelde termijn. De kop ‘$10.000 per huishouden’ laat dus belangrijke voorwaarden weg: de ontvanger moet aan de criteria van het programma voldoen en het eerste gebouw moet de fase van ingebruikname bereiken.
NorthPoint zegt ook $15 miljoen uit te trekken voor maatschappelijke initiatieven en de gemeente in 15 jaar $105 miljoen te betalen — $7 miljoen per jaar. Het bedrijf telt deze bedragen op bij het subsidiefonds en komt zo uit op een totaalpakket van $165 miljoen. Dit is een voorstel van de projectontwikkelaar; uit de beschikbare stukken blijkt niet dat het volledige pakket is vastgelegd in een ondertekende overeenkomst met de gemeente.
Subsidies voor huishoudens, steun aan lokale organisaties en geld voor de gemeente zijn verschillende toezeggingen, met verschillende ontvangers en voorwaarden. Ze moeten niet worden voorgesteld als één uitbetaling aan inwoners die al door de autoriteiten is goedgekeurd.
Het project heeft nog geen lokale goedkeuring
Project Hazelnut is een voorgestelde campus met 15 gebouwen op een terrein van ongeveer 1.280 acres, volgens een artikel van Times Leader. In andere beschrijvingen wordt de oppervlakte afgerond op ongeveer 1.300 acres. Het gaat om de omvang van het terrein, niet om de oppervlakte van de gebouwen. NorthPoint zegt dat ongeveer 1.100 acres open ruimte blijven; dat is het standpunt van de projectontwikkelaar, geen onafhankelijke beoordeling.
In november 2025 wees de gemeente het bouwplan af. In juni 2026 verwierp een rechtbank het beroep van de projectontwikkelaar, waarna de lokale autoriteiten een beperkte moratoriumperiode van 180 dagen aankondigden om regels voor datacenters op te stellen. Volgens het artikel van Times Leader had de projectontwikkelaar op dat moment nog geen aanvraag ingediend voor een speciale uitzondering die volgens de lokale procedure behandeld zou kunnen worden. Deze stappen betekenen niet dat het project definitief is geschrapt, maar ook niet dat het is goedgekeurd.
Publicaties van 27 en 28 september vestigden de aandacht op de reacties van inwoners. TechSpot vatte een artikel van The Wall Street Journal samen, waarin melding werd gemaakt van brieven met een betalingsvoorstel en van zorgen van sommige inwoners over geluidsoverlast en mogelijke gevolgen voor de woningwaarde. Omdat de interviews en reacties in de samenvatting teruggaan op WSJ, vormen deze publicaties geen onafhankelijke enquête. Op basis hiervan kan niet worden vastgesteld welk deel van de inwoners voor of tegen het project is.
Een cheque beantwoordt geen vragen over de gevolgen
NorthPoint zegt van plan te zijn voor de koeling water van de Greater Hazleton Joint Sewer Authority te gebruiken, in plaats van lokaal drinkwater, en belooft de geluidsoverlast aan de terreingrens te beperken. Dit zijn toezeggingen van het bedrijf, geen resultaten van onafhankelijke metingen. De formulering ‘het datacenter gebruikt geen water’ zou onnauwkeurig zijn: het gaat om de opgegeven waterbron en het beoogde gebruik, niet om het ontbreken van een waterbehoefte.
Om het project te kunnen beoordelen, zijn documenten en berekeningen nodig die laten zien hoeveel water er nodig zal zijn, hoe het geluid wordt gemeten en wat de gevolgen zijn voor de energievoorziening en wegen. Ook is het belangrijk te weten wie verantwoordelijk zal zijn voor de naleving van de toegezegde voorwaarden. De hoogte van de betaling beantwoordt deze vragen niet. De zorgen van inwoners over hun woningen of geluid verdienen aandacht, maar bewijzen op zichzelf niet dat de huizenprijzen al zijn gedaald of dat er al schade is ontstaan.
Ook de juridische vastlegging van het pakket blijft een vraag. In een besluit van 12 januari 2026 stelde het Pennsylvania Office of Open Records dat de gemeente een zoekactie had uitgevoerd en de gevraagde kopie van een overeenkomst over voordelen voor de gemeenschap niet in haar bezit had. Dat zegt iets over de gemeentelijke administratie, maar bewijst niet dat andere partijen geen documenten hebben.
Regels op staatsniveau bieden context, maar beslissen niet over Hazelnut
Op 18 augustus 2026 ondertekende de gouverneur van Pennsylvania Executive Order 2026-05; de order werd op 5 september gepubliceerd in het Pennsylvania Bulletin. De order stelt onder meer eisen aan de beoordeling van bepaalde datacenterprojecten en vereist voor de daarin beschreven procedures een bevestiging van lokale vergunningen. De order verleent of weigert geen vergunning voor Project Hazelnut.
De belangrijkste vraag is niet alleen hoeveel er wordt beloofd, maar ook wat er moet gebeuren voordat het geld wordt uitbetaald en welke voorwaarden bindend zullen zijn voor het project zelf. Om daar antwoord op te krijgen, zijn de volledige subsidievoorwaarden, actuele gemeentelijke en gerechtelijke stukken en verifieerbare projectberekeningen nodig. Zolang die ontbreken, moeten de $10.000 worden beschouwd als een voorwaardelijk aanbod van de projectontwikkelaar, niet als een gegarandeerde cheque of bewijs van instemming van de gemeenschap.